Vědci objevili známky hrozící kolize Mléčné dráhy se sousední galaxií
Ve vesmíru je asi 2 biliony. Srážka mezi nimi je v současné době nepravděpodobná. Fúze a akvizice jsou však pro galaxie běžným procesem.
Vědci tvrdí, že za 2,5 miliardy let bude naše Mléčná dráha pohlcena hvězdnou hvězdokupou. Známky tohoto procesu lze pozorovat již v naší době. A po 5 miliardách let se Mléčná dráha setká s mlhovinou Andromeda, která obsahuje více než bilion hvězd. Předtím bude mít Andromeda čas na „hostinu“ Magellanova mračna.
Vědecká zpráva o takových vesmírných událostech byla zveřejněna na 235. kongresu Americké společnosti astronomů. Vědci pracující v Flatironově institutu použili informace o poloze a intenzitě pohybu hvězdných objektů. Byly získány výzkumnou misí Gaia. Na nejvzdálenějším okraji naší galaxie byla objevena malá skupina mladých hvězd. Na počest Andriana Price Whelana, ředitele skupiny astrofyziků, dostala jméno Cena Whelan 1.
Astronomové naznačují, že shluk hvězd zahrnuje méně než 1 000 jasných modrých hvězd. Jejich přibližný věk není více než 117 milionů let. Tento klastr se nachází v halou Mléčné dráhy, mimo oblasti nasycené hvězdami a mezihvězdným plynem.Označené části Mléčné dráhy mají malou kosmickou hmotu. Aktivní proces formování hvězd tak astronomům překvapil.
Spektrum hvězdokup bylo také neobvyklé. Odhalilo atypicky malé procento chemických prvků těžších než vodík a helium. Spektrum místní hmoty by mělo být charakterizováno tzv. Metaličností, tj. Výskytem chemických prvků, počínaje lithiem.
Po prozkoumání spektrálních linií 27 největších hvězd v klastru Price Whelan 1 astrofyzici zjistili, že se jejich složení blíží k tzv. Magellanovskému kanálu. Toto je název pro hromadění mraků mezihvězdného plynu, který se šíří z Magellanových mraků na Mléčnou dráhu. Odtud může pocházet látka nezbytná pro vytváření nových hvězd na vzdáleném okraji Galaxie.
Tento objev vědců může ovlivnit naše budoucí představy o budoucí absorpci Mléčné dráhy a malých hvězdokup, které se nacházejí ve vzdálenosti několika milionů světelných let. Ukázalo se, že z naší planety do Magellanova kanálu - „pouze“ 90 tisíc světelných let. Taková relativně krátká vzdálenost naznačuje, že podmínky potřebné ke srážce galaxií se již vytvářejí.
Nový nález vědců pomůže pochopit mechanismy vývoje galaxií a další osud naší sluneční soustavy. Možná to pomůže potvrdit nebo vyvrátit předpoklady vesmírných katastrof, které by mohly zničit naši planetu.