Astronomové našli vodu na exoplanetě, která je dvakrát větší než Země. Nebeské těleso K2-18b může být „nejlepším kandidátem na možné usazení“, které je v současnosti známé mimo naši sluneční soustavu.
Vědci zahájili dvě vesmírné mise. Raketoplány Kepler NASA a Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) umožnily vědcům nejen měřit velikost a oběžnou dráhu planety, ale také určit její hustotu a složení půdy.
Vesmírní vědci se shodují ve svém názoru: „Toto je jediná planeta, kterou nyní známe mimo sluneční soustavu, s vodou a atmosférou. A co je nejdůležitější, planeta udržuje optimální teplotu, která umožňuje tvorbu živých organismů. “ Angelos Ziaras, astronom z University College London a hlavní autor jedné ze studií, které byly publikovány v časopise Nature Astronomy, se o projekt začal zajímat.
Ciaras a jeho kolegové naznačují, že vodní pára nalezená v atmosféře planety se může pohybovat od stotiny procenta do poloviny K2-18b. K přesnému určení množství vody (stejně jako dalších plynů, jako je metan, oxid uhličitý a amoniak), které jsou obsaženy v atmosféře nebeského tělesa, bude zapotřebí více pozorování pomocí vesmírné technologie. Astronomové plánují použít dalekohled Exoplanet Large-Survey (ARIEL).
Nebeské tělo K2-18 b je téměř dvakrát větší než Země a téměř devětkrát hmotnější. Jádro planety sestává z kamene nebo ledu, je obklopeno hustou vrstvou vodíku a dalších plynů.
Kepler, objevený v roce 2015, je na 33denní oběžné dráze kolem matné, chladné červené trpasličí hvězdy ve vzdálenosti asi 110 světelných let od Země, v souhvězdí Leva. Centrální hvězda svítí méně než 3 procenta jasněji než naše vlastní Slunce, ale protože K2-18b se otáčí příliš blízko centrální planety, dostává pouze o 5 procent více hvězdného světla než Země.
Někteří vědci nazývají K2-18 ba podobné planety „Super-Earths“, zatímco jiní jim dávají přednost „mini-Neptunes“. Taková těla se neotáčejí kolem našeho Slunce, přestože jsou nejpočetnějšími planetárními objekty v Mléčné dráze.
"Ráda jim říkám" hybridní "planety, tyto světy se skalnatými jádry a tlustými vodíkovými skořápkami," říká astronom Benneke. "Není to holá skála s tenkou atmosférou, jako na Zemi, ale není to obří planeta jako Neptun nebo Jupiter."
Hlavní věc, kterou vědci doufají v pochopení, jsou faktory, které vedou k vytvoření takových planet.
Nicole Lewis, astronomka na Cornell University, která se nezúčastnila žádné studie, poznamenává, že to není poprvé, co vědci detekovali známky vodních par, mraků a možná i dešťů ve světech mimo sluneční soustavu.
K2-18 b umožní vědcům lépe porozumět složení chladnějších a menších planet. Studium takové planety umožní vědcům odpovědět na otázku, jak se formují a vyvíjejí atmosféry planet v obyvatelné zóně kolem červených trpaslíků.To je důležité pro pochopení potenciální návykovosti malých planet velikosti Země.
Vodní pára na K2-18 b by byla nejlepším důkazem, že malé planety v obývatelných zónách červených trpaslíků mohou mít obecně atmosféru. Drobní červení trpaslíci mohou vytvářet atmosféru škodlivé množství záření, které vyvrcholí na začátku hvězdného života, kdy mohou být nejzranitelnější novorozené planety. Pokusy studovat údajnou atmosféru několika potenciálně obydlených planet, včetně atmosféry červeného trpaslíka zvaného TRAPPIST-1, přinesly neprůkazné výsledky. Poslední sonda LHS 3844 b, která byla do tranzitního světa červených trpaslíků poslána o třetinu více než ta naše, naznačovala, že planeta nemusí mít vůbec žádný vzduch.
Astronomové studují tranzitní planety 20 let, takže již dávno prošli obdobím „povrchového“ výzkumu. Současně nebyly prozkoumány principy vzhledu a formování atmosféry kolem takových planet, jako je K2-18b.
