S takovou rozmanitostí a hojností, jakou se hmyz liší, bychom neměli být překvapeni, že se stali oblíbeným jídlem mnoha zvířat a také se navzájem úspěšně jedli.
Významná část světových suchozemských ptáků zahrnuje hmyz ve své stravě a někteří, například pěnice (Sylviidae a Parulidae), jsou téměř výhradně hmyzožravci. V mírném pásmu se doba hnízdění lesních ptáků shoduje s obdobím maximálního počtu hmyzu, protože úspěch chovu závisí na dostupnosti potravy. Takovéto hmyzožravé zvyky jsou také charakteristické pro mnoho savců.
Fyzická obrana
Nejúčinnější obrannou taktikou je útok: kousnout toho, kdo útočí, což je pravděpodobně pro danou situaci nejvhodnější. Některé druhy mohou také vstříknout potenciálně toxickou látku v době kousnutí, která je buď obsažena ve slinách jako prostředek pro vlastní lov, nebo je vyráběna speciálně pro sebeobranu.
Kořenité struktury samce nosorožce (Dynastes) z Trinidadu mu slouží v bitvách s jinými samci stejného druhu a také při pokusech odolávat dravcům.
Chemická obrana
Mnoho včel a vos je chráněno útokem. V tomto případě hrozba pochází ze zadního konce břicha a nese bodnutí ve formě hypodermické jehly. Žihadlo je modifikovaný ovipositor, proto žihadlo pouze ženy. I když injekční bodnutí může potenciálnímu protivníkovi způsobit bolest, ve většině případů je injekce jedu fatální.
Zatímco vosy mohou bodnout mnohokrát, včelí bodnutí obvykle zůstává v těle nepřítele a je vytaženo z břicha, čímž je zabije samo.
Dalším působivým prostředkem chemické obrany jsou slavní bombardoví brouci (Brachinus sp). Při útoku na tento hmyz žijící v zemi hází oblak z konce břicha nad horký plyn, který může útočníkovi způsobit vážné poškození (jako např. Hejno nebo pták).
Jedy a výstražné zbarvení
Mnoho hmyzu, hromadící toxické látky v těle, se stane nepoživatelným a v některých případech opravdu jedovatým. V některých jsou tyto látky produkovány jejich vlastním tělem, zatímco jiné, například housenky, dostávají toxiny z listů, které tvoří jejich normální stravu.
Pro hmyz není užitečné, aby byl jedovatý, pokud dravec není předem oznámen. Proto je pro účely vlastní propagace nejvíce jedovatý hmyz jasně malován v červenooranžových barvách.
Barva, vzor a tvar jako prostředek sebeobrany
Někteří hmyz používá vzory k blafování nebo k odvrácení pozornosti. Nejlepší příklady jsou motýli a můry. Můry často používají barvu a vzor pro maskovací účely. Některé druhy představují kůru stromů, jiné, například stříbrná díra (Phalera bucephala), vypadají jako zlomený uzel.
V tomto případě je můra nejen podle toho zbarvena, ale podle potřeby také sklopí křídla. Nejvýraznějším případem mimikry tohoto druhu jsou tyčinky a listová těla (ve tvaru listu), jejichž těla jsou podobná jako tyčinky a listy.
Těla listů doplňují podobnost samostatnými skvrnami a otvory na „listu“, což jsou ve skutečnosti křídla a nohy hmyzu.
Používání jiných zařízení
Hmyz, jako jsou mšice, je příliš malý na to, aby se účinně chránil před dravci jako beruška. Jejich způsob přežití je produkovat co nejvíce potomků. Některé z nejvíce vynalézavých mšicích kolonií používají mravence, aby se bránili, a platili s nimi, aby je chránili lepkavými, sladkými sekrecemi zvanými medová rosa, které mravenci nacházejí skvělý nápoj.
Domy
Samostatné malé skupiny hmyzu jsou chráněny stavbou domů a ne pomocí bodnutí, kousnutí nebo bodců. Dobrým příkladem jsou larvy některých druhů můr, například můra dubového listu, jehož housenka, jak napovídá název, žije uvnitř zkrouceného listu. Larvy caddis mušek skutečně tento způsob sebeobrany proměnily v jejich životní cestu. Téměř všechny tyto hmyzy žijící ve stavbách žijí ve vodě a většina z nich staví přístřešky, ve kterých celý život tráví jako larvy.
Cílem obrany je jak kvalita stavebního materiálu, tak konstrukce domu, z nichž každý je pro tento typ jedinečný. Jedná se o písková zrna, tyčinky, listy rostlin, skořápky.
