V každém filmu o Divokém západě je povinným atributem snímek, ve kterém se přes poušť valí sušená hromada trávy, která připomíná tvar fotbalového míče. Tato tráva však má mnoho neobvyklých rysů, které jí umožňují přežít uprostřed obrovské pouště.
Jak se řasa objevuje
Tumbleweed se objevuje v pouštní nebo polopouštní oblasti. Jeho životní cyklus začíná klíčením semene rostliny, které bude sloužit jako základ pro míč. Nejčastěji tuto funkci vykonává Maximovič rebarbora, léčivý chřest a některé dvouděložné květy vyskytující se ve vyprahlém podnebí.
Rostlina se objevuje uprostřed písků a rychle roste, pokrytá květinami již 4-5 dní po vyklíčení. Jeho kořeny aktivně čerpají vlhkost z půdy. Po chvíli stonek postupně klesá na zem, rostlina začíná uschnout.
Zajímavý fakt: Maximovičův rebarbora odebírá vlhkost ze země pomocí skleníkového efektu. Její listy jsou blízko k půdě, a proto kapky vody na spodní straně kondenzují, které jsou rostlinou postupně absorbovány.
Po ukončení procesu vadnutí se stonek oddělí od kořene a rostlina, která již není připoutána k zemi, se v důsledku vzdušných proudů začne pohybovat v prostoru. Rostlina se postupně valí do koule a ztuhne. Mohou do ní spadnout větve a listy jiných rostlin, které se stanou součástí řasy a zvětší se její velikost.
Použití řasy
Travní koule nejsou jen rekvizity pro natáčení westernů, ale přinášejí také výhody. Pohybují se pouští a pomáhají jiným rostlinám šířit jejich semena na velkých plochách. Když kosočtverec, který se pohybuje ve větru, zasáhne kvetoucí rostlinu, jeho semena mohou spadnout dovnitř koule a vyletět po několika kilometrech. Jsou-li podmínky příznivé, zakoření se.
Tumbleweeds mohou sloužit jako krmivo pro zvířata, pokud trpí nedostatkem potravy. Herbivores chytit míč, jíst nejchutnější z toho a hodit pryč, po kterém pokračuje v cestě. Také v minulosti mnoho pouštních kmenů používalo kočovné shluky pro léčebné účely. Sušenou trávu bylo dovoleno žvýkat hospodářská zvířata, načež byla aplikována na kousnutí hmyzem. Věřilo se, že řasa má léčivé vlastnosti a je schopna neutralizovat jed.