Skupiny astrofyziků dokázaly rozeznat povrch neutronové hvězdy, která je daleko od naší planety. Je zajímavé, že povrchové mapy tohoto úžasného objektu se ukázaly být odlišné.
Neutronová hvězda je jedním z výsledků vývoje hvězd. Tento objekt se skládá z jádra - neutronů, které je pokryto malou kůrou hmoty z elektronů a těžkých jader atomů. Hmotnost takových objektů se rovná sluneční energii, ale průměr je jen několik desítek kilometrů. Hustota hmoty v těchto nebeských tělesech převyšuje hustotu atomového jádra. Těžké neutronové objekty emitují velmi silné záření, což jsou pulsary.
Jeden z těchto pulsarů se ukázal být předmětem studia skupiny astronomů. Výsledky své práce publikovali v článcích ve vědecké publikaci The Astrophysical Journal Letters.
Pro studii byl vybrán silný pulsar emitující rentgenové paprsky - J0030 + 0451. Nachází se v souhvězdí Ryby ve vzdálenosti 1,1 tis. světelných let od naší planety. Tým vědců pracujících na amsterdamské univerzitě prozkoumal hvězdu pomocí zařízení NICER na palubě mezinárodní vesmírné stanice.
Výsledkem výzkumu bylo zjištění, že neutronový objekt má průměr 26 km. Přesto jeho hmotnost přesahuje 1,3 - 1,4krát. Je zajímavé, že průměr Slunce má délku 1,3 milionu km. Pulsar se otáčí kolem své osy za 0,0049 sekundy.
To jsou působivá čísla pro průměrného pozorovatele Země a vědci se od nich docela očekávají. Po podrobném výzkumu však astronomové čelili řadě překvapení.
Moderní myšlenky naznačují, že záření vyzařuje z aktivních bodů umístěných na magnetických pólech pulzující hvězdy. Když se jeden z pólů „dívá“ na Zemi, můžeme vidět nepřesné pulzující záblesky. Jen pulsar J0030 je směřován svým severním pólem k Zemi a astronomové byli připraveni vidět neobvykle krásný jev.
Vynikající optické vlastnosti výpočtů NICER a superpočítačů umožnily určit, ze kterých částí pulsaru vyzařují rentgenové paprsky. Ukázalo se, že všechna horká místa jsou na jižní polokouli. To není úplně viditelné v důsledku změny v časoprostoru kvůli obrovské hmotnosti hvězdy.
Mezi astronomy vypukla debata o tom, kolik horkých míst je na zkoumaném pulsaru. Tým nizozemských astronomů naznačuje, že existují dva takové body. Američtí vědci viděli na jižní polokouli tři body. Z tohoto důvodu byly získány dvě různé „mapy“ povrchu masivní a aktivní neutronové hvězdy.
Získané snímky obrovské neutronové hvězdy přinesly astronomům nepřekonatelná překvapení. Některé z nich se liší od obecně přijímané teorie vývoje hvězd. Je možné, že nové výsledky výzkumu masivních kosmických objektů zodpoví otázku, jak se v prostoru vytvářejí černé díry.