Severní klima se studenými zimami se stává vážným testem životaschopnosti živých tvorů. Medvědi leží v doupěti, spí až do jara, lišky se schovávají v chladu podél děr, žáby mají v krvi přirozené nemrznoucí směsi a úspěšně přežívají i úplné zmrazení. Ale co stromy? Lesní obři se nemohou schovat před chladem, sněhem a větry, nemohou si sami vytvořit útočiště.
Proč stromy úspěšně zimují jednu sezónu za druhou a cítí se skvěle i po prudkém ochlazení? Co jim umožňuje zůstat životaschopným v chladném počasí? Vědci zaznamenávají přítomnost několika mechanismů, které umožňují trvalým rostlinám přežít chlad.
Jak se liší severní rostliny od rostlin jižních?
Ne všechny stromy jsou odolné vůči mrazu. Pokud tedy vezmete jižní dlaň, rychle zemře, když teplota klesne, a totéž se stane s dalšími zástupci flóry, která prošla evolučním procesem v rovníkových a tropických podmínkách. Ale severní rostliny jsou chráněny před chladem.
Zajímavý fakt: Pokud umístíte jakýkoli severní strom do chladných podmínek najednou, okamžitě po žáru, riskuje to zahynutí. Rostliny nemají žádnou ochranu proti náhlému chladu, mohou se připravit pouze na dlouhé chladné období, aby ji úspěšně přežily. Pokud nebyl čas na přípravu, ochranné mechanismy se projevují velmi slabě.
Co pomáhá stromům přežít zimu?
Na jaře a v létě stromy aktivně využívají příznivou sezónu - kvetou a nesou ovoce nebo semena, fotosyntetizují, doplňují vlastní zásoby živin a rostou. S blížícím se chladným obdobím, které se signalizuje zkrácením hodin denního světla, se připravuje velká flóra ke spánku. Rostliny mají také hormony, některé stimulují růst a vývoj, zatímco jiné zastavují. S příchodem podzimu přestanou vznikat látky podporující růst, místo toho přicházejí inhibitory, které mohou rostlinu připravit na dlouhou zimu.
Stromy, které sbírají listy pro zimní období, získávají speciální vrstvu korku, která je připravuje na podzimní listí. V tomto případě jsou živiny odkloněny do kmene a větví a přebytečná vlhkost je vypouštěna listy. Pokud je v kmeni stromu příliš mnoho vody, riskuje to praskání mrazem a umíráním. V zimě je dřevo výrazně suchší, což poskytuje minimální rizika i při silných mrazech.
Zajímavý fakt: zimní dřevo je pro stavbu považováno za cennější právě kvůli větší suchosti původního materiálu.
Na podzim jsou navíc mladé výhonky pokryty kůrou, která slouží jako dodatečná ochrana před mrazem. A kmen a větve hromadí cukr, který poskytuje ochranu proti tvorbě ostrých ledových krystalů, pomáhá zajistit, aby zbylá vlhkost nezamrzla. Se ztrátou prvního sněhu získává kořenový systém dodatečnou ochranu, která úspěšně hibernauje pod trávníkem a sněhovými závěsy.
Jehličky stálezelené mají také ochranu před mrazem - pryskyřičné šťávy a ochranné membrány umožňují úspěšně zimovat.
Strom upadá do pozastavené animace, všechny procesy v něm se zastaví nebo výrazně zpomalí a v tomto stavu zůstává až do jara. V zimě nedochází k růstu, rostlina ve skutečnosti fotosyntetizuje. Všechny procesy začínají znovu na jaře, kdy začíná období hojného toku mízy - zástupci severní flóry opět shromažďují vlhkost, nezbytnou pro růst a životně důležitou činnost. S oteplováním se pupeny otevírají, objevují se nové listy, výhonky začínají růst a kořenový systém se vyvíjí. To pokračuje až do nové zimy.
Zemřou stromy mrazem?
Jak již bylo zmíněno, stromy milující teplo nevědí, jak zimovat, procesy přípravy na zimu nezačínají, a proto nedostávají ochranu, která je nezbytná v obtížné sezóně. Mladé rostliny, které dosud nevytvořily potřebné mechanismy, mohou zemřít - k tomu také dochází. Sazenice mohou také po přesazení zamrznout, protože lidský zásah a přenos do nové půdy poškozuje kořenový systém, narušuje všechny procesy a oslabuje strom.
Brzy mrazy, v době, kdy rostliny ještě nejsou připraveny na zimování, mohou nepříznivě skončit. Nebezpečné jsou také pozdní mrazy - pokud již stromy vyrostly ze zimní animace, jsou bezbranné. Znovuobjevená šťáva v kmenech může zamrznout a roztrhnout kmen zevnitř, mohou také trpět kvetoucí pupeny a květiny.
Silné mrazy s extrémními teplotami mohou vést ke smrti velkého počtu stromů uprostřed zimy. Naštěstí se to však v ojedinělých případech zřídka stává. Většina severních rostlin úspěšně zimuje.
Stromy tak v zimě neumírají, protože mají rozvinutý systém ochrany před mrazem. V některých případech však mrazy mohou být stále škodlivé pro velké představitele flóry.