Volavka je velký vodní pták, který i přes své masivní tělo chodí na dvou dlouhých, tenkých nohách. Jednoduché, ale zajímavé tajemství přírody: proč stojí volavka na jedné noze?
Tato častá otázka, kterou návštěvníci zoo a biologové položili, kvůli přítomnosti různých teorií, má několik odpovědí.
Odpočívej na jedné noze
Důvodem, proč volavka stojí na jedné noze, vědci původně nazývali zbytek ptáka. Zoologové došli k závěru, že tato pozice nohou pomáhá snižovat zátěž nohou a snižovat únavu a také vám umožňuje rychle uniknout z predátorů. Tato teorie je v praxi potvrzena, protože volavky mají zvyk spát a spočívat pouze na jedné noze.
Vědci dále tento předpoklad vyloučili, protože studie ukázaly, že volavka potřebuje více úsilí k posunu vpřed poté, co je na jedné noze, než po odpočinku na dvou. Vědci také zjistili, že volavky nemají preference ohledně toho, na které noze stojí: vlevo nebo vpravo.
Další předpoklady
Další navrhovaná teorie, že postavení na jedné noze pomáhá volavkám udržet rovnováhu za větrných povětrnostních podmínek, je následně odmítnuta. Vědci upustili od některých původních předpokladů, jako je tvrzení, že postavení na jedné noze pomáhá heronovi cirkulovat krev lépe, což omezuje vliv gravitace na oběhový systém.
Hypotéza tělesné termoregulace
Vědci zjistili, že volavka raději stojí na jedné noze, mnohem častěji, když je ve vodě než na souši. Protože voda absorbuje tělesné teplo, podporuje toto chování ptáků hypotézu termoregulace.
Hypotéza termoregulace je taková volavka stojí na jedné noze, aby se udržela tělesná teplota. Zatímco ve vodě, volavka střídá nohy tak, že podpůrná končetina příliš neochladí, protože teplota vody je pod teplotou vzduchu. Pokud by pták stál neustále na jedné noze nebo na obou nohách, riskovalo by to větší ztrátu tepla a v důsledku toho poškození tkáně během běžného nachlazení, protože tráví hodně času v mokřadech. To je důkaz, že funkce termoregulace je hlavním důvodem, proč volavka postoje používá pouze jednu dolní končetinu.
Rete mirabile komplex
K termoregulaci v těle volavky dochází pomocí formy větvení plavidel zvaných rete mirabile (lat. "Wonderful network"), což minimalizuje tepelné ztráty ptáka. Tento komplex plexových tepen a žil je tepelný výměník, který spočívá ve skutečnosti, že vnitřní teplota nohou ptáka se mnohem blíží okolní teplotě, a proto končetiny neztrácejí tolik tepla, jaké by při tělesné teplotě ztratily.
Postava volavky jako způsob lovu
Další populární teorie naznačuje, že volavka stojí na jedné noze, aby vypadala méně podezřele z vodní kořisti.Živé bytosti, které vidí jednu nohu ptáka, ji berou na stonek rostliny, a proto nevidí nebezpečí. Pták loví nejen nehybně ve vodě, ale také se blíží k oběti v mělké vodě.
Charakteristická pozice volavky zajišťuje neustálou připravenost k pohybu: pták může snadno udělat krok a chytit živé tvory nádrže (ryby, žáby, rakovina) ostrým trhnutím. Britští ornitologové se však domnívají, že lov volavek nezávisí na poloze nohou, a naklonili se k teorii termoregulace, dospěli k obecnému závěru o nohách volavky: když je jedna noha ve vodě, druhá, zvednutá a stlačená pod břicho, vysychá a zahřívá.
Nejpravděpodobnější a vyčerpávajícím způsobem tedy důvod, proč volavka stojí na jedné noze, je spojen s termoregulací ptačího těla, která spočívá v udržování tepla a zamezení podchlazení dolních končetin při dlouhodobé expozici vodnímu prostředí.
Pozice nohou volavky je také určována dalšími faktory - snižováním zátěže končetin, udržováním rovnováhy, zlepšením krevního oběhu, přípravou na pohyb, získávání potravy atd. - které zůstávají pouze předpoklady vědců.
Ostatní vodní ptáci - plameňáci, čápi, kachny - také často stojí na jedné noze, zřejmě ze stejných důvodů jako volavka.
