Ryby ve velkém hejnu jsou velmi citlivé, což jim umožňuje okamžitě uniknout z blížícího se predátora. Proč je tomu tak, nedávno objevili američtí vědci.

Ryby se shromažďují v mnoha školách. To je jedna z forem ochrany: umožňuje jim reagovat na přístup predátora a bránit se včas. Ale taková strategie je neúčinná proti 15 metrů velrybím. Najednou se přiblíží ke hejně malých ryb a většinu kolonie dokáže spolknout.

Na první pohled to vypadá neuvěřitelně. Koneckonců, malé ančovičky ryby vyvinuly tuto formu ochrany po desítky milionů let. Vlastnosti lovecké strategie velryb a chování ančoviček studoval biolog J. Goldbogen a jeho kolegové pracující na Stanfordské univerzitě v Kalifornii v USA.

Toto „neobvyklé“ chování malých ryb je záhadou. Po mnoho let se biologové pokusili tento fenomén rozmotat. Moderní vědci věří, že velryby mohou hádat chování ryb. Za pouhých několik milionů let se naučili používat vzácný přirozený poměr mezi velikostí predátora a kořisti. Výsledky výzkumu jsou publikovány ve vědecké publikaci PNAS.

Biologové experimentovali s některými mořskými otroky. Ukázali obraz blízkého predátora. Za tímto účelem byly uměle vytvořeny volumetrické tmavé skvrny správné velikosti.Vědci pak sledovali chování malých ryb. Získaná data byla použita pro elektronické modelování chování skupiny ryb v podmínkách přibližování se k velkým přirozeným nepřátelům.

Ukázalo se, že malé ryby účinně reagovaly na změnu umělé skvrny, charakteristické pro blížícího se predátora, ne tak velkého jako keporkak. Nejúčinnější kolektivní ochrana před lachtanem. Chování ančoviček je nejvhodnější pro ochranu před dravci této velikosti. A když uvidí středně velké predátory, utíkají od něj ve všech směrech.

Během modelování útoku velryby keporkaků byl růst uměle vytvořené postavy velmi pomalý. A tento pomalý nárůst slabě vyděsil ančovičky. Proto neutekli, dokud před nimi nebyla otevřena ústa velryby.

Stejné chování bylo pozorováno i ve volné přírodě. Tým biologů pozoroval chování rybích hlíz poblíž jižního pobřeží Kalifornie. V přirozených podmínkách si ryby nevšimly pomalu se přibližující velryby, která se jim po dlouhou dobu zdála jako malá skvrna. Začali se bát a utekli až v době, kdy se obrovská velryba přiblížila rybám a otevřela jeho velká ústa. Protože bylo příliš pozdě na to, aby utekl od predátora, podařilo se mu spolknout až dvě třetiny všech ryb ve škole.