Astronomové našli složky ribonukleové kyseliny v asteroidech. Tato organická látka hraje roli prostředníka: kopíruje fragmenty DNA a dodává je ribozomům. V ribozomech jsou informace čteny v RNA pro syntézu proteinů.
Sacharidy - ribóza, arabinóza a xylóza - byly nalezeny v asteroidech NWA 801 a Murchison. Kromě toho bylo v jejich složení nalezeno hodně uhlíku. Navíc je to mnohem víc než živé bytosti na Zemi. Takové důležité informace byly získány po analýze látky asteroidu pomocí plynové chromatografie, hmotnostní spektrometrie. Tyto výzkumné metody třídí různé molekuly podle hmotnosti.
Ukázalo se, že v asteroidu Murchison je obsah cukru od 6,7 do 180 miliardtin. V kosmické lodi NWA 801 jsou uhlohydráty o něco méně - od 2,3 do 11 miliard dílů. Pro taková vesmírná těla je to hodně. Výsledky vědeckého výzkumu potvrzují hypotézu vědců o mimozemském původu života. Podle japonského astronoma Yoshihora Furukawy byly uhlovodany mimozemského původu velmi důležité pro výskyt RNA a DNA na Zemi před miliardami let.
Astronomové spekulovali, že asteroidy mohou být kontaminovány organickou hmotou přivedenou ze Země. Spektrografická analýza však ukázala, že sacharidy nelze ze Země zavést.Aminokyseliny, látky nezbytné pro syntézu komplexních proteinů, základ života na naší planetě, nemohly být zavedeny do těchto a dalších asteroidů.
K potvrzení hypotéz vědci plánují prozkoumat více asteroidů, aby v nich detekovali stopy uhlohydrátů. Budou čelit mnoha výzvám. Jednou z nich je analýza toho, zda molekuly mají zaujatost - vlevo nebo vpravo. To je důležité pro detekci biologické aktivity uhlohydrátů a obecně pro odhalení povahy takové izomerie těchto organických látek. Skutečnost je taková, že pouze levotočivé izomery jsou vhodné pro život. Proč je to, že pravé zkreslené izomery nejsou vhodné pro vzhled a udržování života?
Výsledky analýz složení uhlovodíků přiblíží vědce k odhalení dalšího tajemství: proč ve všech živých tvorech Země existují pouze levotočivé izomery uhlohydrátů. Stejná data jsou důležitá pro pochopení souvislosti mezi meteorickou aktivitou a výskytem života v éře mladé Země. Ačkoli nukleové komponenty byly dříve detekovány na asteroidech, objev cukrů tam může udělat revoluci v porozumění původu života nejen na Zemi, ale v celém vesmíru.
Výsledky takového objevu vědci pomohou porozumět tomu, jak DNA vznikla, jak ovlivňuje rozmanitost života a proč je pro miliony živých tvorů sdíleno téměř 80 procent DNA. Toto je jedno z důležitých nevyřešených problémů moderní biologie.