V horké letní noci zde na poli blikají světlušky (vědecky světlušky) jako vzdálené blesky. Záblesk světlušky září záhadným žlutozeleným světlem. Světlo vypadá podivně chladno a opravdu je.
Záře světlušky nevypadá jako sluneční světlo: svítí, ale stěží se zahřívá. Překvapivě je to fakt: světlušky jsou typem chyby.
Světlušky
Existuje více než 2000 druhů světlušek. Dospělí jedinci mají hnědou nebo černou barvu, jejich velikost dosahuje 1,5 centimetru. Mladé světlušky líhnou z vajec skrytých v zemi. Jak se hodí hmyz, ne dospělé zvíře se vylíhne z vajíčka, ale larvy. Barva larvy je stejná jako u dospělých - obvykle hnědá, ale larvy mají plochý tvar. Larvy některých druhů světlušek neustále září.
Zajímavý fakt: Vědci věří, že světluška světluše přitahuje jednotlivce opačného pohlaví.
Jak svítí světlušky?
Světlo je vyzařováno z povrchu světlušky na břiše se speciálními buňkami zvanými fotocyty. Dvě chemické sloučeniny ve fotocytu - luciferin a luciferáza - spolu vzájemně reagují a vytvářejí světelnou energii. Slovo „Lucifer“ v latině znamená „světelný“. Energie produkovaná během reakce excituje atomy v molekule luciferinu a vyzařují fotony světla. Pod vrstvou fotocytů leží vrstva dalších buněk naplněných bílou hmotou. Tato vrstva funguje jako světelný reflektor.Existují i jiná zvířata (stejně jako rostliny), která jsou schopná záře. Boky nočního lesa osvětlují bledé potoky. Medúza svítí v oceánu.
Proč světlušky svítí?
Vědci se domnívají, že tento hmyz emituje světlo, aby přitahoval jednotlivce opačného pohlaví. Různé typy světlušek emitují světlo při různých frekvencích, takže světluška si je jistá, že se spáruje se samicí svého druhu.
Blikání synchronizace Firefly
Některé druhy světlušek, které se hromadí na jednom místě, synchronizují jejich blikání. Je vidět, jak velký shluk hmyzu současně svítí a zhasíná jejich světlo. Například v Thajsku se světlušky shromáždily na jednom stromě, každý nejprve blikl ve svém vlastním čase. Pak to začne pár hmyzu synchronně. Uběhne trochu času, čím dál více hmyzu začne simultánně a současně vydávat krátké záblesky světla.
Po půl hodině se celý strom chová jako jedna signální lampa, blikající každou sekundu. Dojem je, že strom je obklopen novoroční věnec žárovek. Vědci nevědí, proč a jak světlušky koordinují emisi světla. Při pozorování záře hmyzu se vědci začali zajímat o to, zda je možné nějakým způsobem použít látku, která světlušce září.
Zajímavý fakt: některé světlušky v Asii a Jižní Americe září tak jasně, že se používají k osvětlení domů.
V buňkách jsou geny, které diktují buňce, co dělat a kdy. Pomocí složitých manipulací byli vědci schopni izolovat gen, který je zodpovědný za „produkci“ luciferázy buňkou. Poté byl tento gen transplantován do tabákového listu, v důsledku čehož tabákové plantáže začaly v noci žhnout.