Vědci objevili podtyp úhoře, který je schopen dodávat nejsilnější elektrický výboj. (Nakonec to opravdu potřebuje víc?) Ale když skupina vědců zkoumala více než 100 elektrických úhořů z Amazonie v Jižní Americe, ukázalo se, že ve skutečnosti existují tři druhy úhořů, z nichž jeden je schopen dodávat nejsilnější náboj proudu, když buď měřeno u živého zvířete.
Aby vytvořili specifický rodokmen, vědci studovali 107 úhořů ulovených v Brazílii, Surinamu, Francouzské Guayaně a Guyaně. Analyzovali DNA subjektů, prozkoumali jejich strukturu těla a kostí a zmapovali místo, kde byli chyceni.
Data odhalila tři geneticky odlišné skupiny s různými geografickými rozsahy. Vědci na Nature Communications určili, že Electrophorus electricus žije daleko na severu, hlavně v Guyaně a Surinamu; E. varii se vyskytuje podél nížin Amazonské pánve, zejména v severní Brazílii; a poloměr stanoviště E. Voltai je na jihu, v Brazílii.
Ačkoli poddruhy jsou téměř nemožné vizuálně rozlišit - všichni mají hnědou vrásčitou kůži a vrásčitá ústa - tým dokázal detekovat jemné rozdíly ve tvaru lebky a struktury těla. Například, Electrophorus electricus a Electrophorus voltai stlačili lebky, které by se mohly vyvinout jako prostředek k nalezení potravy na dně skalnaté řeky.Jsou také účinné v rychlých proudech.
Vědci také vkládají úhoře do nafukovacích bazénů, aby změřili sílu jejich úderů. Zjistili, že jeden z nových druhů, E. voltai, pojmenovaný po Alessandrovi Voltovi, vynálezci baterie, mohl dodat šok 860 voltů, což je značně nad předchozím maximálním napětím 650 voltů. Pro srovnání, vývod je od 120 do 240 voltů a nárazník může vydat asi 1200.
Vědci tvrdí, že černoši se mohli rozdělit na druhy v důsledku vytvoření velké amazonské lužní oblasti před více než 3 miliony let. Nekontrolovali, zda by bylo možné překročit různé druhy úhořů, pokud by se jim to dalo, ale po milionech let vývoje se to nepředpokládá.