Vědci použili biologický marker - epigenetické hodiny, pomocí nichž bylo možné identifikovat gen, který určuje princip stárnutí lidského těla.
Je známo několik možností, jejichž použití umožňuje určit věk osoby. Mezi ně patří:
Chronologický. S jeho pomocí mohou vědci určit délku života těla, paralelně s tím biologický věk označuje fungování těla na molekulární úrovni.
Epigenetické hodiny. Toto je nejúčinnější a nejvěrnější nástroj, pomocí kterého můžete určit biologický věk těla. Tuto možnost navrhli v roce 2013 dva vědci (Trey Ideker a Steve Horvath). Epigenetické hodiny jsou matematický model, který předpovídá věk těla, přičemž se bere v úvahu stupeň, v jakém je DNA methylována v různých částech genomu.
Methylační proces spočívá ve změně molekul DNA, během kterých je vyloučena změna ve fungování sekvence genů v molekule. Methylace je předpokladem pro normální růst a vývoj živých buněk. Určujícími faktory, které ovlivňují tento proces, jsou faktory prostředí a životně důležitá činnost samotného organismu.
V jedné z prací vědci analyzovali různé soubory genetických informací z různých organismů. Díky tomu dokázali určit kombinaci genů, které mají přímý vliv na zrychlení biologického času těla. Předpokladem pro výzkum bylo vytvoření stejných podmínek, za kterých se sledované organismy nacházejí. Po dlouhém výzkumu se vědcům podařilo izolovat jeden z genů nsd1. Pokud je v těle, má proces stárnutí mnohem rychlejší než organismy, ve kterých tento gen chybí.
Výsledky výzkumu umožňují řídit proces stárnutí pomocí nejnovějších technologií pro úpravu genů.
V budoucnu vědci plánují další výzkum zaměřený na identifikaci nových genů, které také ovlivňují stárnutí těla.