Sopky vždy přitahovaly vědce i obyčejné lidi. Bylo to studium sopek, které vědcům umožnilo předložit mnoho hypotéz o složitých fyzikálních a chemických procesech probíhajících v hloubce tisíc kilometrů.
Sopečná erupce
Sopečné výbuchy mohou začít různými způsoby. Někdy spící gigant varuje před svým bezprostředním probuzením. V tomto případě dochází v jeho blízkosti k drobným zemětřesením a kouř s příměsí popela opouští větrání před lávovými proudy, které stoupají vysoko do atmosféry a zabraňují paprskům Slunce proniknout na zemský povrch. Stává se dokonce, že jevy předcházející samotné erupci sopky začínají několik týdnů nebo dokonce měsíců předtím, než láva opouští sopku. Ale to se vždy nestane. Někdy dojde k sopečné erupci téměř okamžitě, bez předběžných varovných signálů.
Rychlost sopečné erupce
Vědci zjistili, že rychlost tohoto procesu přímo závisí na látce, která tvoří základ lávy. Tyto látky mají různé teploty tání a různé účinky na tok lávy, ve kterém andesit a dacit převládají v pomalu vybuchujících sopkách a rhyolit v rychle vybuchujících sopkách. Kromě chemického složení lávy má množství plynů rozpuštěných v lávě velký vliv na rychlost sopečné erupce. Čím více z nich, tím vyšší je průtok.Někdy, s velmi velkým množstvím plynů, může dojít k výbuchu, což vede k rychlému výstupu laviny z vulkanického otvoru.
Lávový únikový experiment
V laboratorních podmínkách byla potvrzena některá data o sopkách: rolyolit byl zahřát na 800 stupňů Celsia, což přibližně odpovídá teplotě sopečných střev na začátku erupce. Bylo prokázáno, že za těchto podmínek se tato látka díky své nízké viskozitě stává velmi tekutou. Proto mu v reálných podmínkách umožňuje opustit větrací otvor sopky vysokou rychlostí. Podnětem k tomuto experimentu byla bohužel přírodní katastrofa, ke které došlo v Chile ve městě Chaiten, které se nachází 10 kilometrů od stejnojmenné sopky.
K tragédii došlo 1. května 2008. Méně než den před erupcí začaly intenzivní chvění a brzy se do atmosféry zvedal kouř a popel. Všechno se stalo tak rychle, že bylo téměř nemožné provést záchranná opatření. Erupce byla dlouhá a intenzivní, což bylo možné pozorovat i z oběžné dráhy Země. Byla to událost celosvětového měřítka, následovaná vědci z mnoha zemí. Analýzu vzorků pemzy provedli dva vědci - Donald Dingwell a Jonathan Castro.
Výsledkem experimentu se ukázalo, že láva stoupala z hloubky asi pěti kilometrů s neuvěřitelně vysokou rychlostí - 1 metr za sekundu. Proto při této rychlosti trvalo jen asi 4 hodiny, než dosáhl zemského povrchu.Při chemické analýze byl zjištěn významný obsah rolyolitu. Pemza také obsahovala velké množství dutin, což ukazuje na významný obsah plynu ve vybuchující lávě.
Tato data sloužila jako klíč k odhalení tajemství tak rychlého úniku lávy ze střev Země. Sopky jsou velmi zajímavým a vzrušujícím tématem pro výzkum. Jsou plné mnoha záhad, které mnoho vědců budoucnosti bude muset odhalit.