V Mléčné dráze, nedaleko od Slunce, prochází rovina Mléčné dráhy velký proud plynu podobný vlnám. Spojuje velké množství oblastí, kde se tvoří jasné hvězdy.
To bylo možné díky práci astronomů z Harvardské univerzity. Viděli velký a souvislý proud plynu připomínající velkou vlnu zakřiveného tvaru. Taková vlna zasahuje oblasti, kde se hvězdy intenzivně formují. Astronomové věří, že se jedná o největší z těchto struktur v celé galaxii. Jeho délka je v bilionech kilometrů. Tyto údaje publikoval Juan Alves s kolegy v článku, který se připravuje k vydání v autoritativní publikaci Nature.
Od konce století před minulostí astronomové věděli, že v blízkosti dnešní hvězdy existuje masivní prstencová formace - pás Gould. Má velké množství jasných hvězd a oblastí, kde dochází k intenzivní tvorbě hvězd. Gouldův pás je velký disk s průměrem až 3 000 světelných let. Disk je nakloněn k rovině galaxie asi o 20 stupňů.
Obrázek získaný autory nejnovějšího výzkumu se liší od toho, který byl dříve znám. Astrofyzici použili astrometrické informace shromážděné kosmickou lodí Gaia. Prováděl přesná měření polohy hvězd v Mléčné dráze a trajektorie jejich pohybu.Na jejich základě bylo možné pomocí výpočetní techniky získat vysoce kvalitní trojrozměrné modely distribuce mezihvězdného prostoru Mléčné dráhy.
Trojrozměrný počítačový model umožnil vidět dlouhou (více než 9 000 světelných let) a relativně tenkou (s průměrem asi 400 světelných let) vlnovitou strukturu. Jeho horní a dolní hranice jsou přibližně pět set světelných let od galaktického centra.
Spoluautoři výzkumného projektu pracujícího v Radcliffe Institute for Advanced Technology nazvali tuto vlnu „Radcliffe wave“. Je to ona, která prochází velkým množstvím zón formace hvězd v naší Galaxii, včetně těch, které patří do Gouldova pásu. Astronomové věří, že tento plynový objekt je největší na Mléčné dráze. Dosud se s takovými objekty nesetkaly.
J. Alves objasňuje, že se jedná o největší strukturu plynů v Galaxii. Je možné, že podobné objekty mohou být také v podobných hvězdokupách. Nejbližší bod je přibližně 500 světelných let od Slunce. Astronomové to nemohli vidět pomocí zařízení, která měli předtím.
Zatímco vědci nemohou zjistit důvody vzniku takové vlnovité struktury v Mléčné dráze. Je možné, že jeho zdrojem byla srážka naší Galaxie s plynným mrakem nebo dokonce s mini-galaxií. Je možné, že vývoj výpočetní techniky může astronomy přiblížit řešení tohoto jevu.
