Nedostatek kyslíku, ke kterému dochází u embryí želv během vývoje, jim vnáší schopnost existovat v prostředí bez kyslíku během hibernace po dobu několika měsíců.

Mnoho caymanských želv dává přednost hibernaci na dně rybníků a jezer. Zároveň skryjí hlavy pod vrstvou ledu nebo sněhu. V tomto stavu, bez kyslíku, mohou plazi strávit až půl roku. Tato tajemná pýcha přitahovala pozornost vědců.

Schopnost existovat několik měsíců v podmínkách hypoxie v želvách je způsobena schopností jejich srdce dodávat potřebné živiny do buněk v těle. S rozvojem onemocnění kardiovaskulárního systému u lidí dochází k poškození srdce v důsledku nedostatku kyslíku. A někteří plazi, například želvy a aligátoři, mají schopnost tento problém vydržet, podporovat metabolické procesy látek, jakož i fungování svalového systému při nedostatečném kyslíku.

Aby studovali tuto jedinečnou schopnost plazů, vědci provedli studii zástupců skupiny caymanských želv. Jedna polovina z nich rostla a vyvíjela se za normálních podmínek a druhá byla v prostředí, kde obsah kyslíku v atmosféře činil pouze 10% normy.

Výsledkem těchto studií bylo, že při prudkém zavedení kyslíku do životního prostředí nedošlo k významnému poškození živočišných buněk.To může znamenat, že kyslík může být považován za jeden z důležitých environmentálních signálů, po jejichž přijetí je zahrnut určitý seznam genů, které umožňují systému srdečního plazů přenášet nedostatek plynu po poměrně dlouhou dobu. V budoucnu vědci plánují tuto schopnost želv využít k léčbě mnoha onemocnění systému lidského srdce.