Podle vědců je hlavní důvod zániku neandrtálců spojen s poklesem porodnosti.
Neandrtálci žili současně s předky moderních lidí a byli k nim velmi podobní. Například jejich růst dosáhl 160 - 165 cm, postava byla masivní a lebka měla protáhlý tvar. Velikost lebky byla o něco větší než u předků homo sapiens. Neandrtálci měli dlouhé protáhlé končetiny a krátký krk. Tyto faktory přispívají k tomu, že moderní vědci nepřestávají studovat historii neandrtálců.
Předpokládá se, že první předci homo sapiens patřící k raným neandrtálcům žili v Evropě asi před 600 tisíci lety. Co se týče doby zániku posledních představitelů tohoto hominida, je to už před 40 tisíci lety.
Je známo několik teorií smrti neandrtálců. Například podle jednoho z nich je hlavním důvodem změna klimatu a druhým je rozvoj předků moderních lidí. Všichni vědci jsou jednomyslní pouze v tom, že geny neandrtálců smíchané s geny homo sapiens.
Dnes se stala známou další teorie smrti neandrtálců předložená vědci z Francie. Jsou si jisti, že neandrtálci zanikli kvůli poklesu jejich porodnosti. O této vědecké práci psali v publikaci Plos One.
Článek zmiňuje, že porodnost neandrtálců klesla o 2,7%, což vedlo k jejich zániku v následujících 4 tisících letech.Podle jejich názoru plodnost klesla v důsledku nedostatku potravin a konkurence s moderními lidmi. Stejně důležité pro pokles plodnosti je také míchání s moderními lidmi. Potvrzuje to objev lebky starověkého neandrtálského muže v Číně, který měl mnoho podobností s homo sapiens.