Tento asteroid váží asi 450 milionů tun a během jeho rotace protíná orbitu Marsu a Země. Jak je jeho povrch očištěn, je záhadou.
Toto vesmírné tělo blízké Zemi je cílem japonské sondy Hayabusa-2. Posláním této sondy je odebírat a dodávat na Zemi vzorky asteroidů. V loňském roce přistál na povrchu Ryugu několik kontrolovaných robotů.
Ve stejném roce Hayabusa-2 upustil malý náboj na povrch asteroidu, aby studoval procesy na svém povrchu a ve srážce nebeských těles. O několik měsíců později seděla sonda sama na povrchu nebeského těla, aby sbírala trosky. Očekává se, že do konce roku 2020 budou na Zemi.
Astronomové dále studují obrázky, které pocházejí ze sondy Hayabusa. Autoritativní publikace Science nedávno zveřejnila výsledky studií, podle kterých je povrch asteroidu bezprašný. Vypadá to neuvěřitelně, protože Asteroidy se pohybují ve sluneční soustavě velmi dlouho, nevyhnutelná eroze nutně zanechává na povrchu stopy prachu. Ale ani obrázky s vysokým rozlišením nezjistily na Ryugě částice o velikosti menší než 100 mikronů.
Absence prachu na povrchu tohoto nebeského těla naznačuje nějaký geologický proces, který čistí asteroid. Je možné, že na asteroidu je stále prach, ale po střetu s malými meteority se skrývá v prasklinách nebo je odváděn do vesmíru.
Je možné, že jak se asteroid blíží ke Slunci, jeho povrch se začíná zahřívat a led se odpařuje a bere s sebou malé částice prachu. Například stejné jevy byly nalezeny na povrchu asteroidu Bennu. Existuje však jedno „ale“: ledové zásoby na Ryugě jsou velmi vzdálené od působivých.
Pravděpodobně se asteroid obrací ke Slunci různými směry a zahřívá se nerovnoměrně. Z toho je zdeformován. Z tohoto důvodu začnou kameny prudce praskat a část prachu se stále skrývá uvnitř závad nebo se šíří do vesmíru.
Dnes je to však jen odhad. Astronomové stále hledají odpověď na otázku, proč je povrch asteroidu hladký. Možná, že technologie blízké budoucnosti nás přiblíží ke správným odpovědím.